Das Oratorium erzählt von Matthew Shepard, der in Wyoming (USA) aufwuchs und dort mit 21 Jahren brutal zusammengeschlagen wurde. Wenige Tage später starb er. Die Gewalttat an dem
schwulen Studenten hatte möglicherweise einen homophoben Hintergrund. Der Fall erregte große Aufmerksamkeit in den USA und führte schließlich auch zu Gesetzesänderungen bei „hate crimes“.

Craig Hella Johnson, Komponist und Chorleiter, widmet Matthew Shepard ein Oratorium: Kindheit und Jugend auf dem Land, Matthews Interessen und sein Charakter stehen zunächst im Vordergrund.
Erzählt wird schließlich die schreckliche Tat, die erinnert werden und aus der dadurch Gutes entstehen soll. Am Ende steht der Appell, dem Hass keine Chance zu geben und die Menschen in all ihrer Verschiedenheit
anzunehmen.

Choräle und Gregorianische Gesänge, Zitate von Bach und Britten, Country und Blues – so bunt wie die Gesellschaft ist auch die Musik.